为什么捕鲸业会在19世纪盛极一时

捕鲸是一种非常可怕的行当，但它的盛行却使一部分人过上了与这一残酷血腥的现实格格不入的舒适安逸生活。

19世纪中期，一位名叫查尔斯·诺德霍夫的海员站在一艘轮船的甲板上，全身上下都裹着刚刚被杀死的鲸鱼的脂肪。“一切都浸满了油。衬衫和裤子上都滴满了令人厌恶的东西。皮肤的毛孔似乎都充满了油。脚、手和头发全部被裹满了。”这位海员在后来根据自己的经历写的书中描述道，“从这种鲸脂、生的、蒸煮的、燃烧的气味和味道中，根本没有解脱和避难的地方。”

海员诺德霍夫所描述的这幅可怕的画面，正是那个时代捕鲸水手的日常现实，但涂在他们身上的那些令人不舒服的油脂，也是他们发家致富的根本。在17世纪到20世纪之间，对这种产品的追求，导致了成千上万的海员从事危险的捕鲸活动。然而，捕鲸不仅仅是为了鲸油，它们庞大的身体简直就是18和19世纪人类至关重要的产品宝藏。这在很大程度上都是为了营造一种舒适、精致、优雅的生活方式，而这种生活方式似乎与提供这些特权所需的可怕的航海场景格格不入。

海洋历史专家、《利维坦：美国捕鲸史》一书的作者埃里克·杰伊·多林（EricJayDolin）说：“在历史的迷雾中，捕鲸常常被描绘成一种非常浪漫的方式。事实上，捕鲸一点也不浪漫，它是一项肮脏、污秽、暴力的行业，但在美国历史上仍然很重要。”19世纪，美国已经成为全球捕鲸业的中心。19世纪40年代，在全球艘鲸鱼船中，约有艘是美国的鲸鱼船。到了年左右，捕鲸业已成为美国第五大产业。

这个新兴的产业是建立在人类对光的热爱上的。事实上，鲸鱼的身体含有丰富的油脂，可以为光的产生提供燃料。在美国捕鲸史的大部分时间里，鲸油的主要用途就是照明。

诺德霍夫在他的书中写得很清楚，这种油来源于鲸脂，鲸脂是从被捕杀的鲸鱼身上剥离出来的，通常在船上用巨大的铜锅煮沸而成。马萨诸塞州新贝德福德捕鲸博物馆（NewBedfordWhalingMuseum）的负责人告诉我们，“鲸油将用于户外街道的照明，这对城市文明来说是一件非常、非常重要的事情，街道将在夜间拥有照明。”马萨诸塞州曾是18世纪和19世纪捕鲸业的地区中心。

特别是抹香鲸的脂肪，能产生一种优良的、稻草色的油，这种油被证明具有非凡的品质，使它成为照明的灯塔的理想之选，使远航的船只可以找到回家的路。历史学家说，这对海洋国家的运作非常重要，特别是美国，它拥有广泛的抹香鲸渔业。这些灯塔必须被点燃，油每次都必须完全燃烧。所以，政府实际上会派检查员和买家到海港去买抹香鲸油。

鲸油成为当时最热门的商品。同时，鲸油也进入了矿工的头灯，成为枪支、手表、钟表、缝纫机和打字机的首选润滑剂。更重要的是，鲸油可以承受高温，这使得它可以作为快速移动机器的润滑剂。正如历史学家所描述的，“鲸油润滑了整个工业革命的齿轮。”

但是，鲸脂并不是这种血腥油腻赏金的唯一来源。在抹香鲸的头腔中还含有一种更有价值的成分：一种被称为“鲸脑油”的透明液体蜡，它可能与抹香鲸的发声和回声定位有关。捕鲸者知道，如果他们能撬开鲸头，挖出一桶一桶的这种神秘的蜡，就能卖到比普通油贵得多的价钱，因为这种油燃烧起来没有烟，也没有刺鼻的气味。

在美国和欧洲，更高价格的鲸脑油蜡烛使它们成为社会富裕成员地位的象征，就连本杰明·富兰克林都喜欢在这种烛光下阅读。

什么都不会被浪费，鲸油提炼的副产品被制成了肥皂。后来，在20世纪，鲸油甚至被用于生产人造黄油等可食用产品。尽管，鲸油无疑是这个行业最有价值的商品，其实还有很多其他产品可以从巨大的鲸鱼尸体中获取出来。甚至，鲸鱼产品在时尚界都有令人惊讶的用武之处：鲸须。

这些是须鲸上颚上悬挂的密集纤维状刚毛板，这些动物用来过滤海洋中的微小甲壳类动物、浮游生物和鱼类。在时尚界，硬毛悬挂的骨板提供了制作圆形裙圈所需的坚固和灵活的完美结合，以及紧身胸衣内的结构化骨制结构。这让女性拥有了当时非常流行的完美沙漏身材。

另外，鲸须还可以为雨伞和阳伞提供肋骨的用途，甚至在女士帽子中也找到了一席之地。虽然，最初这些是捕鲸的副产品，但鲸鱼市场本身就成为捕鲸业的驱动力。直到19世纪90年代，时尚需求一直维持着捕鲸业。

这些刚毛板还被改造成鱼竿和弩，它们被制成马车鞭子和马车上的弹簧。历史学家解释道，任何拥有一匹马和一辆马车的人都需要马车鞭子，所以这里说的是数百万的需求量。这是一个很大的行业。刚毛板甚至被用于医疗场景，用于固定骨折。

另一种有价值的商品是龙涎香，这是抹香鲸肠道中发现的一种物质。过去是，现在仍然是，用于制造香水，包括奢侈香水“香奈儿5号”。

通过提供对现代生活必不可少的便利和舒适，捕鲸业在美国的商业价值急剧膨胀。比如，年，是这个行业最赚钱的一年，船队捕杀了多头鲸鱼，生产了10.3万桶抹香鲸油；26万桶鲸油；万磅（万公斤）的鲸须，所有这些创造了万美元的销售额。

然而，对鲸鱼来说幸运的是，（尽管对那些依赖于捕鲸来获取收入的人来说不那么幸运）这种过度捕捞的时代在美国并没有持续多久，直到这个时期，美国一直拥有世界上最大的捕鲸产业。到19世纪50年代末，美国已经发现了石油，煤油也开始取代鲸脂油作为一种光源燃料。但是，捕鲸业对其他行业仍然很重要，比如时尚业，它在美国一直延续到19世纪末。最终，随着时间的推移，鲸须也被可以在陆地上制造的材料代替，而不再需要猎杀鲸鱼取须。

到了20世纪，美国的捕鲸业的领导地位已经被其他国家所取代。在此期间，航运和鱼叉的技术进步使得捕鲸活动进入机械化，几乎将鲸鱼的数量推向了灭绝的边缘。这也促使了二战后的全球捕鲸法规，在接下来的几十年里，世界各国几乎一致地暂停了商业捕鲸。

时至今日，人们一致认为鲸鱼是一种有魅力和美丽的生物，它们理应得到保护。但回顾过去，历史学家们并不认为应该对几个世纪前的捕鲸者做出评判。用现代的眼光来看待过去捕鲸者的所作所为，是有失公允的。18、19世纪的捕鲸业给人类带来了光明和温暖，也是人类进步和成长的基础。现在，不管我们是否愿意承认这一点，人类都生活在这段历史所带来的好处之中。

了解捕鲸业的历史，可以让我们更好地了解海洋对人类生活的重要性。这是一个曾经发生在世界各地的工业海事努力，正是它创造了我们今天所知道的现代世界。

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